İlk ve orta öğretimini İzmir’de tamamlayan Dere, İstanbul Üniversitesi Arkeoloji Bölümü'ndeki eğitimini, 2000 yılında Kanal D Miss Turkey Güzellik Yarışması'nda Türkiye 3. güzeli seçilip profesyonel mankenlik yapmaya başlamasının ardından yarıda bıraktı.
Kameralar karşısına ilk kez 2003 yılında yayınlanan Alacakaranlık dizisi ile geçen Cansu Dere; Avrupa Yakası, Metro Palas, Sıla, Ezel, Behzat Ç: Seni Kalbime Gömdüm, Beyaz Gece, Şahsiyet gibi yapımlarda rol almıştır.
Fox TV ekranlarında yayınlanan Ferhat ile Şirin dizisinde Banu karakterini canlandırdı.
Şimdilerde Cansu Dere, Kanal D ekranlarında yayımlanan Sadakatsiz dizisinde başrol oynamaktadır.